As melhorias nos cuidados dentários, o aumento da longevidade e o valor social de um sorriso saudável têm levado as pessoas a manter seus dentes por mais tempo. Contudo, isso também resultou em um crescente número de pessoas necessitando de tratamentos de restauração, como coroas, pontes e implantes.
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Muitos desses tratamentos ainda são inacessíveis para a maioria, devido à limitada disponibilidade de dentistas no sistema público de saúde e aos altos custos dos tratamentos privados. Assim, as próteses removíveis continuam sendo a única opção viável para cerca de 10-15% da população que sofre perda dentária.
Um novo estudo realizado por pesquisadores do Instituto de Vida Saudável da Universidade de Sheffield e da Faculdade de Medicina Dentária revelou os desafios emocionais e ocultos enfrentados por pacientes ao usar dentaduras. Este é o primeiro estudo a mapear a jornada do paciente e a examinar como essa experiência afeta o sucesso do tratamento.
O estudo identificou quatro etapas na jornada do paciente com próteses:
- Perda dentária: Estágio inicial onde ocorre a perda física dos dentes.
- O túnel emocional: Fase onde os pacientes enfrentam uma montanha-russa emocional, lidando com constrangimento, depressão, vergonha, raiva, medo e, eventualmente, esperança.
- Esperança protética: Período de otimismo ao receber as dentaduras, antecipando a recuperação do sorriso e da capacidade de comer normalmente.
- Comprometimento protético e gerenciamento da divulgação: Fase de adaptação, onde os pacientes ajustam suas expectativas e aprendem a falar e comer com dentaduras, além de desenvolver estratégias para se sentirem confortáveis em revelar o uso das próteses.
A empatia do dentista durante esse período de adaptação é crucial para o sucesso do uso da prótese e para melhorar os resultados dos pacientes. O estudo também identificou que o uso de próteses removíveis pode ser uma deficiência oculta, com muitos pacientes sentindo vergonha e evitando situações sociais por medo das próteses caírem.
Impacto Emocional e Social
Barry Gibson, professor de Sociologia Médica da Universidade de Sheffield e principal pesquisador do estudo, afirmou: “A perda dentária pode ser extremamente traumática, e este estudo mostrou o quão desafiador é para as pessoas que necessitam de próteses. Sentimentos de constrangimento ou vergonha podem afetar significativamente a qualidade de vida, dificultando atividades cotidianas como falar, comer e beber. Isso pode impactar profundamente a confiança e a disposição de sair de casa, com efeitos devastadores e duradouros.”
Gina Allen, artista local de Sheffield, colaborou com a equipe de pesquisa para criar uma obra de arte que reflete as diversas jornadas emocionais dos usuários de próteses dentárias. A colagem usa cores para representar a natureza emocional da jornada, ilustrando as experiências únicas de cada paciente. “Foi um desafio interessante usar a arte para transmitir a profundidade e a variedade das experiências capturadas pela pesquisa,” comentou Allen.
Desenvolvimento de um Novo Questionário
A colaboração resultou no desenvolvimento de um novo questionário para pacientes, projetado para:
- Identificar necessidades individuais e personalizar o atendimento.
- Melhorar a comunicação entre dentistas e pacientes.
- Identificar pacientes que precisam de suporte adicional.
O estudo também destaca a necessidade de um caminho de cuidados clínicos para melhorar o apoio aos pacientes, focar na melhoria do ajuste das próteses, educar sobre cuidados com próteses e combater a vergonha e o estigma associados ao seu uso.
Bilal El-Dhuwaib, Professor Clínico em Medicina Dentária Restauradora na Universidade de Sheffield, reforçou a importância do estudo: “Ao entender o impacto psicológico e social da perda e substituição dentária, podemos criar uma abordagem mais compassiva e eficaz para a substituição dentária, indo além dos números e considerando as emoções e experiências vividas pelos pacientes.”
A equipe de pesquisa planeja validar o questionário e desenvolver um percurso clínico abrangente para cuidados com próteses dentárias, visando melhorar os resultados dos pacientes e abordar as dificuldades ocultas enfrentadas pelos usuários de próteses.