Pais de crianças autistas agora têm à disposição um novo recurso gratuito e online para melhorar a saúde bucal de seus filhos e prevenir problemas como cáries e a necessidade de cirurgias odontológicas. Trata-se do site toothPASTE, criado por uma equipe de pesquisadores da Universidade de Leeds, no Reino Unido, em colaboração com famílias de crianças autistas e profissionais da área da infância.
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A iniciativa surgiu a partir de um estudo que identificou os desafios específicos enfrentados por esse público quando o assunto é saúde oral. Conforme a pesquisa, crianças autistas apresentam a mesma incidência de cáries que outras crianças aos cinco anos, mas têm menor probabilidade de visitar o dentista e duas vezes mais chances de necessitar de tratamento sob anestesia geral.
O objetivo do projeto é claro: empoderar os pais com ferramentas práticas e personalizadas para superar essas dificuldades e estabelecer hábitos saudáveis com seus filhos. O conteúdo do site inclui vídeos educativos, materiais para download e um fórum de troca de experiências entre pais, com foco em três pilares: escovação, alimentação e visitas ao dentista.
Barreiras específicas e impacto duradouro
Para muitas famílias, a escovação pode se tornar um verdadeiro desafio. Crianças com autismo podem ter hipersensibilidades sensoriais que tornam a escova de dentes incômoda ou até dolorosa. As visitas ao dentista também representam um obstáculo significativo, com estímulos visuais, sonoros e táteis que causam31 desconforto. Além disso, dificuldades de comunicação podem dificultar que a criança expresse dores dentárias.
Esses fatores contribuem para que a saúde bucal deficiente traga impactos duradouros: prejudica a autoestima, a alimentação, o sono e até o desempenho escolar, afetando a qualidade de vida da criança e de toda a família.
Para o professor Peter Day, especialista em Saúde Oral Infantil e um dos líderes do projeto, “a cárie dentária é um problema grave de saúde pública, mas é evitável. Estabelecer bons hábitos desde cedo pode reduzir os danos a longo prazo, inclusive a necessidade de internações hospitalares”.
Apoio pensado por quem vive os desafios
O desenvolvimento do toothPASTE foi guiado pela participação direta de famílias de crianças autistas. O Dr. Amrit Chauhan, psicólogo e professor de metodologia qualitativa na Faculdade de Medicina Dentária de Leeds, explicou que o material foi pensado para atender às diferentes realidades e estágios das famílias.
“Sabemos que cada criança é única e que uma pequena mudança pode levar semanas ou até meses. Por isso, estruturamos o conteúdo em passos simples e progressivos, respeitando o tempo de cada família”, disse Chauhan.
A plataforma também se destaca por ser inclusiva. Foi criada com base em entrevistas com crianças autistas com dificuldades de comunicação verbal, usando recursos visuais como o Talking Mats – ferramenta que permitiu que elas expressassem sensações associadas à escovação, como o incômodo causado pelo sabor da pasta de dente, descrito por uma delas como “uma explosão na boca”.
A colaboração entre universidades também foi essencial. O projeto contou com o apoio das Universidades de Manchester e Sheffield, além de organizações como a Sociedade Nacional do Autismo e a AWARE (Airedale and Wharfedale Autism Resource), que atua no suporte a famílias de pessoas autistas.
Experiência real: impacto positivo esperado
Anne-Marie Kilgallon, mãe de dois filhos autistas, relatou que ambos precisaram extrair múltiplos dentes sob anestesia geral ainda na escola primária. Para ela, o acesso a um recurso como o toothPASTE poderia ter evitado uma experiência tão traumática:
“Se esse tipo de apoio existisse naquela época, acredito que Tolan e Fredi não teriam passado por isso. Há muitas famílias vivendo situações semelhantes. Com educação e orientação adequadas, adaptadas às necessidades dos nossos filhos, muito sofrimento poderia ser evitado.”
Nikki Pickles, gestora da AWARE e mãe de uma criança autista, também destaca o valor do projeto: “Os desafios com a escovação são muito comuns. Muitos pais se sentem sozinhos. O toothPASTE é um recurso único, fácil de usar, baseado em evidências científicas e adaptado às necessidades reais das famílias. Estamos orgulhosos de fazer parte disso.”
Uma ferramenta para reduzir desigualdades
A Sociedade Britânica de Odontopediatria (BSPD) elogiou a iniciativa. A presidente da entidade, Dra. Shannu Bhatia, afirmou que o toothPASTE representa um avanço na oferta de ferramentas para pais e cuidadores. “Sabemos que apoiar crianças neurodivergentes exige estratégias específicas. Este site oferece exatamente isso – orientações práticas que ajudam todas as crianças a conquistar dentes e gengivas mais saudáveis.”
O site é acessível a todas as famílias, mesmo aquelas que não têm um diagnóstico formal de autismo, e continuará sendo atualizado com base em novas pesquisas. A equipe por trás do projeto também pretende compartilhar suas descobertas com o sistema de saúde pública britânico (NHS), profissionais de odontologia e instituições governamentais, ampliando o alcance e o impacto da plataforma.
A expectativa é que o toothPASTE contribua para reduzir desigualdades em saúde, oferecendo suporte contínuo e especializado às famílias que mais precisam.
A plataforma pode ser acessada gratuitamente no site oficial: www.toothpaste.org.uk.
