De acordo com uma pesquisa, as relações sociais entre amigos e familiares, podem desempenhar um papel negligenciado na assistência à saúde bucal de comunidades de Boston.
Dentistas não são as únicas pessoas que influenciam a forma como cuidamos de nossos dentes. Nossos amigos e família por exemplo, também desempenham um grande papel. Essa foi a conclusão de Brenda Heaton, professora assistente de política de saúde e pesquisa de serviços de saúde na Faculdade de Odontologia Henry M. Goldman da Universidade de Boston, que apresentou sua pesquisa em 19 de fevereiro de 2017, na Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS) em Boston.
Sobre a pesquisa
Heaton é especialista em epidemiologia social com foco na saúde bucal. Em 2008, ela, juntamente com outros membros do Centro de Pesquisa para Avaliar e Eliminar as Disparidades Dentais da UB, iniciou uma nova linha de pesquisa, focada na compreensão da saúde bucal e da doença entre os residentes das habitação pública de Boston. Até agora, o trabalho tem se concentrado em dizer se “entrevistas motivacionais” podem ou não influenciar como as mulheres cuidam da dieta e da saúde bucal de seus filhos – especificamente, o impacto sobre as crianças com cárie dentária.
Há evidências crescentes de que intervenções comportamentais individuais, como entrevistas motivacionais, podem mudar o comportamento de curto prazo, mas os efeitos não duram muito tempo. “Começamos a ter a sensação de que pode haver mais influências que precisamos reconhecer além do indivíduo”, diz Heaton. Assim, ela descobriu que as redes sociais – e não Facebook e Twitter, mas redes de amigos, familiares e conhecidos – podem desempenhar um papel negligenciado na assistência à saúde bucal.
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Algumas mulheres entrevistadas por Heaton “nasceram e cresceram na unidade em que viviam e agora estavam criando seu próprio filho nessa unidade”, diz ela, “então tivemos avó, mãe e filho em uma unidade”. Essas conexões íntimas influenciaram como as pessoas se comportavam, e para fazer progressos significativos contra doenças como a cárie dentária, Heaton teve que bater nessas redes ela mesma.
Isso não é fácil, mas é importante, diz Thomas Valente, professor de medicina preventiva na Universidade do Sul da Califórnia e especialista em redes sociais e saúde. As pessoas acreditam nas informações mais quando se trata de alguém que elas conhecem ou respeitam, e as evidências sugerem que as pessoas estão mais dispostas a confiar em pessoas que são como elas. Mas o que acontece com muita freqüência, diz Valente que não esteve envolvido neste estudo, é que as informações de saúde são entregues a uma comunidade por pessoas do lado de fora, o que é menos impactante.
Qual a importância?
Heaton quer espalhar recursos sobre a boa saúde bucal, não só para combater a cárie dentária, mas também porque a saúde bucal está entrelaçada com outras preocupações da saúde. “A bebida açucarada é algo que nos interessa muito, não só porque é um enorme fator de risco para a saúde bucal, mas também é um enorme fator de risco para a obesidade e outras doenças relacionadas à obesidade” ela diz.
Para entender as conexões que já existiam dentro da comunidade, Heaton precisava traçar um mapa social. Assim, desde 2008 sua equipe entrevistou cerca de 200 mulheres que vivem em habitação pública de Boston e identificou cerca de mil indivíduos que foram influentes. Heaton está usando esses mapas de rede para encontrar semelhanças sobre como a informação flui através dessas comunidades.
O objetivo final, diz ela, é usar o mapa para introduzir informações e recursos de saúde em uma comunidade de maneiras que mudem comportamentos de longo prazo.
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“Você não pode projetar essas intervenções até que você realmente tenha uma compreensão muito forte da estrutura da rede”, diz Heaton. Por exemplo, se você quiser fazer um impacto, você deve procurar membros da comunidade com as conexões mais pessoais ou pessoas com grande influência, mas menos laços pessoais? Você deve tirar proveito de conexões existentes ou semear novas?
O poder desta abordagem é que ela se concentra na prevenção em vez de curas, diz Heaton.
Fonte: ScienceDaily