A síndrome de Down é uma alteração genética produzida pela presença de um cromossomo a mais, o par 21, por isso também conhecida comotrissomia 21.

A Síndrome de Down foi descrita em 1866 por John Langdon Down. Esta alteração genética afeta o desenvolvimento do indivíduo, determinando algumas características físicas e cognitivas. A maioria das pessoas com Sindrome de Down apresenta, a denominada trissomia 21 simples, isto significa que um cromossomo extra está presente em todas as células do organismo, devido a um erro na separação dos cromossomos 21 em uma das células dos pais. Este fenômeno é conhecido como disfunção cromossômica. Existem outras formas de síndrome, como, por exemplo: mosaico, quando a trissomia está presente somente em algumas células, e por translocação, quando o cromossomo 21 está unido a outro cromossomo. Algumas peculiaridades na anatomia e fisiologia bucal aparecem um pouco diferentes nesses pacientes, o que os tornam mais sujeitos a desenvolverem problemas nessa região. Por causa disso, eles são considerados, na Odontologia, pacientes especiais e necessitam de um atendimento diferenciado.

As crianças, jovens e adultos com síndrome de Down podem ter algumas características semelhantes e estar sujeitos a uma maior incidência de doenças, mas apresentam personalidades e características diferentes e únicas.

Quando falamos em Sindrome de Down, existem poucas preocupações acerca da saúde bucal, já que algumas desordens acabam se sobressaindo com relação aos cuidados bucais. Mas os cuidados com esses pacientes devem começar bem cedo, já no primeiro mês de vida, segundo a presidente da Comissão de Odontologia Hospitalar (CRO-RN), Maria Cecilia Aguiar, “…a criança com Síndrome de Down deve iniciar o acompanhamento odontológico no primeiro mês de vida para evitar ou controlar os problemas bucais comuns e também para se acostumar ao ambiente e técnicas sem que haja a necessidade futura de anestesia geral ou sedação”.

 Os principais problemas bucais associados a síndrome podem variar, mas alguns aspectos são mais comuns, como, língua aumentada e/ou fissurada, dentes e raízes curtas, manchas nos dentes, maior prevalência de doenças gengivais, mordida cruzada, retardo na erupção dos dentes permanentes e de leite, halitose entre outras. Por isso a intervenção profissional é muito importante nesses casos. Se não tratados, esses problemas “… podem causar prejuízos na estética e autoestima, menor eficácia mastigatória (o que, por sua vez, pode resultar em restrições alimentares e alterações nutricionais), dificuldades de deglutição e fonação e acúmulo de saliva que, além de antiestético, pode ser considerado repugnante por algumas pessoas”, diz Maria Cecília.