Uma pesquisa realizada na Inglaterra revelou novos mecanismos da bactéria bucal Streptococcus gordonii, que são responsáveis por direcioná-la a outros tecidos, causando doenças como endocardite infecciosa.
A boca humana pode abrigar mais de 700 espécies diferentes de bactérias. Em circunstâncias normais, esses micróbios coexistem conosco como parte de nossa microbiota bucal residente. Mas quando essas bactérias se espalham para outros tecidos através da corrente sanguínea, os resultados podem ser catastróficos.
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Pesquisadores da Universidade de Bristol já revelaram um processo molecular potencialmente importante que ocorre no caso da endocardite infecciosa, um tipo de doença cardiovascular em que as bactérias causam coágulos de sangue que podem se formar nas válvulas cardíacas. Se não tratada, esta condição é fatal e mesmo com tratamento, as taxas de mortalidade permanecem altas (até 30%), existindo mais de 2 mil casos de endocardite infecciosa no Reino Unido anualmente, com uma incidência crescente.
Qual a importância da nova descoberta?
As descobertas da equipe podem levar ao desenvolvimento de novos medicamentos para ajudar a combater esta doença cardíaca que ameaça a vida.
Usando um microscópio de raios-X gigante eles foram capazes de visualizar a estrutura e dinâmica de uma proteína chamada CshA que, com base em estudos prévios da Universidade de Bristol, teria um papel importante no direcionamento da bactéria oral Streptococcus gordonii para os tecidos de o coração. Os pesquisadores ficaram intrigados ao descobrir que a CshA atua como um “laço molecular” para permitir que a S. gordonii se ligue à superfície das células humanas. Tais interações adesivas são os primeiros passos críticos na capacidade desta bactéria para causar a doença.
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A autora principal, Dra. Catherine Back, da Faculdade de Ciências Oral e Odontológica de Bristol, diz que o trabalho revelou um mecanismo completamente novo pelo qual a S. gordonii e bactérias relacionadas são capazes de se ligar a tecidos humanos. “É o mecanismo de grampo”, explica.
A equipe foi capaz de demonstrar que a parte terminal do CshA é muito flexível, o que permite que ela seja expulsa da superfície da bactéria com o “laço”. Quando o laço entra em contato com a fibronectina na superfície das células humanas, ele traz a CshA e fibronectina em proximidade. Isto então permite que outra porção de CshA prenda firmemente as duas proteínas em conjunto, ancorando S. gordonii à superfície da célula hospedeira.
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Novas possibilidades
De acordo com o pesquisador Paul Race, da Escola de Bioquímica de Bristol e do Centro de Pesquisas BrisSynBio, o trabalho abre novas possibilidades para projetar moléculas que inibem o “grampo” ao final do processo, ou potencialmente ambos. “A última possibilidade é particularmente intrigante, como bactérias são geralmente menos propensos a tornar-se resistente a agentes que alvo múltiplas etapas em um processo infeccioso”, diz o pesquisador.
A Dra. Angela Nobbs, da Escola de Ciências Oral e Dentária, que co-liderou o estudo com Dr Race, acrescentou: “Com o nível molecular conhecimento que o nosso estudo fornece, é agora uma possibilidade realista que podemos começar a desenvolver anti-adesivo agentes que visam Streptococcus causador de doenças e bactérias relacionadas. “
Leia o artigo na íntegra em inglês aqui.
Fonte: ScienceDaily