Uma doação de 2 milhões de dólares do Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos ajudará os pesquisadores da University of Illinois at Chicago (UIC) a estudar como o herpesvírus e seus mecanismos moleculares subjacentes contribuem para o aumento da inflamação em doenças bucais, como a periodontite.
Liderados por Afsar Naqvi, PhD, da Faculdade de Odontologia da UIC, os pesquisadores também estudarão como a manipulação das pequenas moléculas que ajudam a regular a expressão gênica no herpesvírus pode ajudar os profissionais de saúde a diagnosticar e tratar doenças bucais.
“Os vírus da herpes são únicos em sua persistência ao longo da vida no corpo humano e em sua capacidade de codificar microRNAs virais, que não apenas alteram suas próprias atividades genéticas, mas também as funções de seus hospedeiros”, disse Naqvi, professor assistente de periodontia na escola.
MicroRNAs são pequenas moléculas nas células que ajudam a controlar como os genes são expressos.
“O microRNA codificado por Herpesvírus ajuda o vírus a sobreviver de várias maneiras”, disse Naqvi. “Porque nós vemos uma correlação entre herpesvírus e inflamação oral, queremos examinar se os microRNAs se acumulam em tecidos orais inflamados e se eles prejudicam as respostas imunes do corpo.”
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Naqvi e sua equipe estudarão o impacto dos cinco vírus da herpes mais comuns associados a doenças inflamatórias orais e quantificarão seus níveis de microRNA e genoma.
“Queremos identificar os microRNAs que mudam quando o tecido ao redor dos dentes se torna inflamado”, disse Naqvi.
Os pesquisadores esperam descobrir se o microRNA viral pode ser usado como um biomarcador para identificar pacientes que podem ser mais propensos à inflamação oral, além de influenciar as decisões de tratamento para melhores resultados.
Os pesquisadores investigarão, ainda, os mecanismos moleculares e celulares através dos quais os microRNAs do herpesvírus associados à doença desregulam as funções das células imunes do hospedeiro.
“Entender a maneira como os microRNAs do herpesvírus afetam a inflamação oral também pode nos ajudar a desenvolver melhores terapias e alvos de drogas para condições inflamatórias comuns, não limitadas àquelas na boca, como a periodontite”, disse Naqvi.