As crianças e adolescentes americanos que não bebem água da torneira, que normalmente é fluoretada, são muito mais propensos a ter cárie dentária, de acordo com um novo estudo publicado no American Journal of Preventive Medicine. No entanto, o estudo confirma que aqueles que bebem água da torneira têm mais chances de ter níveis elevados de chumbo no sangue.
A consciência pública sobre perigos da água contaminada com chumbo aumentou desde 2014, quando as preocupações foram levantadas após a fonte de água potável de Flint, Michigan (EUA) ser alterada para o rio Flint, que não era tratado. O governo federal daquele país declarou estado de emergência e os residentes de Flint foram instruídos a usar apenas água engarrafada ou filtrada para beber, cozinhar, limpar e tomar banho.
Mesmo antes da crise da água de Flint, havia desconfiança pública sobre a segurança da água da torneira. Mas, ao evitar a água da torneira fluorada, levantou-se outra preocupação de saúde pública: as crianças não ficam protegidas contra a cárie dentária. De acordo com o Centro para o Controle e Prevenção de Doenças (CDC, sigla em inglês), a adição de fluoreto ao abastecimento de água reduziu drasticamente a prevalência de cárie dentária nos últimos 70 anos. No entanto, a cárie dentária continua generalizada. Entre 2011 e 2012, a cárie afetou os dentes decíduos de 23% das crianças pré-escolares nos EUA.
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Anne E. Sanders, PhD e Gary D. Slade, BDSc, PhD, do Departamento de Ecologia Dentária da Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill, analisaram uma amostra nacionalmente representativa de quase 16 mil crianças e adolescentes de dois a 19 anos, que participaram na Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição (NHANES) de 2005 a 2014. Mais de 12 mil registros incluíram dados sobre o nível de chumbo no sangue e cerca de 5,6 mil tiveram dados de exame de cárie dentária. NHANES é a referência dos EUA para a vigilância nacional dos níveis de chumbo no sangue e é a única fonte nacional de dados de exames dentários.
Após uma entrevista em casa, os participantes visitaram um centro de exame móvel onde fizeram doações de uma amostra de sangue, completaram uma entrevista sobre hábitos alimentares e receberam um exame odontológico. Cerca de 15% das crianças declararam que não bebem água da torneira. Um nível elevado de chumbo no sangue foi definido como tendo pelo menos três microgramas de chumbo por decilitro de sangue. A decomposição dentária foi definida como a presença de uma dentição mais afetada por cáries, conforme determinado por dentistas usando um protocolo padronizado.
De acordo com os resultados deste estudo, crianças e adolescentes que não bebiam água da torneira eram mais propensos a ter cáries dentárias que os que bebem de água da torneira; no entanto, eram menos propensos a ter níveis elevados de chumbo no sangue. Aqueles que beberam água da torneira apresentaram uma prevalência significativamente maior de níveis elevados de chumbo no sangue do que as crianças que não beberam. No geral, quase 3% das crianças e adolescentes apresentaram níveis elevados de chumbo no sangue e 49,8% tiveram cárie dentária. Entre as crianças e os adolescentes norte-americanos, um em cada cinco que vive abaixo do nível de pobreza federal, um em cada quatro afro-americanos e um em cada três mexico-americanos não bebe água da torneira, superando amplamente o doente de crianças brancas não-hispânicas que não o fazem.
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“Os níveis elevados de chumbo no sangue afetam apenas uma pequena minoria de crianças, mas as consequências para a saúde são profundas e permanentes”, explicou Anne Sanders, pesquisadora do Departamento de Ecologia Dentária da Universidade da Carolina do Norte, que analisou as amostras. “Por outro lado, a cárie afeta um em cada dois filhos, e suas consequências, como dor de dente, são imediatas e onerosas para tratar.”
A análise estatística levou em consideração outros fatores que poderiam explicar a relação entre o não consumo de água da torneira e os níveis de chumbo no sangue e a cárie dentária. A limitação do estudo foi que o estado de fluoração da água da torneira dos participantes era desconhecido, então a observação de que beber água da torneira protege contra a cárie pode ser uma subestimação do efeito protetor do flúor.
“Nosso estudo chama a atenção para um compromisso crítico para os pais: as crianças que bebem água da torneira são mais propensas a ter níveis elevados de chumbo no sangue, mas as crianças que evitam a água da torneira são mais propensas a ter cáries dentárias”, comentou Slade, também pesquisador da instituição. “A fluoração comunitária de água beneficia todas as pessoas, independentemente da sua renda ou capacidade de obter cuidados dentários de rotina. No entanto, comprometemos este bem público quando as pessoas têm algum motivo para acreditar que a água potável é insegura”.
Fonte: Livre tradução do Science Daily